1980年11月，在和县龙潭洞发现一具完整的猿人头盖骨化石。专家鉴定，头盖骨化石为20岁左右的男性猿人，属新生代第四纪更新世中期，距今约30万年，定名为“和县猿人”。在此之前，普遍认为黄河流域是中华民族文明的唯一摇篮。和县猿人”的发现，说明了长江流域与黄河流域都是中华民族文明的摇篮。龙潭洞位于北纬31°45′、东经118°20′，海拔23米。从和县猿人头盖骨化石的特征上看，和县猿人与北京人、爪硅人有相似之处，也有差异性。科学家推断，和县猿人的时代不会比北京猿人的时代晚，至少说是同时，甚至有可能和蓝田人相当。1988年1月，国务院批准将“和县猿人”遗址龙潭洞列为全国重点文物保护单位。