1.指 黄帝 、 唐 、 虞 、 夏 、 殷 、 周 。《晋书·乐志上》：“ 周 始二《南》，《风》兼六代。昔 黄帝 作《云门》， 尧 作《咸池》， 舜 作《大韶》， 禹 作《大夏》， 殷 作《大濩》， 周 作《大武》，所谓因前王之礼，设俯仰之容，和顺积中，英华发外。” 南朝 梁 任昉 《天监三年策秀才文》之一：“因六代之乐，宫判始辨。” 章炳麟 《文学说例》：“虽然，六代之乐，今尽崩阤。”

2.指 唐 、 虞 、 夏 、 殷 、 周 、 汉 。《资治通鉴·魏明帝景初元年》：“然历六代而考绩之法不著，关七圣而课试之文不垂。” 胡三省 注：“六代， 唐 、 虞 、 夏 、 商 、 周 、 汉 。”

3.指 夏 、 殷 、 周 、 秦 、 汉 、 魏 。 三国 魏 曹冏 有《六代论》，论 夏 、 殷 、 周 、 秦 、 汉 、 魏 兴衰之由。文见《三国志·魏志·武文世王公传论》 裴松之 注引《魏氏春秋》。《南齐书·高祖十二王传论》：“若夫六代之兴亡， 曹冏 论之当矣。”

4.指 三国 吴 、 东晋 和 南朝 之 宋 、 齐 、 梁 、 陈 。 唐 李白 《留别金陵诸公》诗：“六代更霸王，遗迹见都城。” 宋 贺铸 《水调歌头·台城游》词：“南国本萧洒，六代浸豪奢。” 清 顾炎武 《赠邬处士继思》诗：“筇穿 北固 雪，艇迷 京口 烟。六代江山好，愁来恣搜讨。” 鲁迅 《无题》诗之一：“六代绮罗成旧梦， 石头城 上月如钩。”