刘昌炎(1894-1927)，号琛璞，湖南省醴陵市人，出生于一个贫苦的篾工家庭。由于生活贫困，他5岁时就过继给在陕西的堂伯父。1912年回到醴陵老家，拜师学了两年雕刻和油漆手艺。1914年，仅仅10岁的他就和二哥一起来到安源煤矿谋生，在矿局公事房做勤杂工。

1922年初，刘昌炎进入共产党员李立三创办的安源工人补习学校读书，成了为数不多的第一批夜校学员，从此走上革命道路。他的阶级觉悟很快得到提高，自觉地投入了工人运动，积极参加安源工人俱乐部的筹建工作。1922年7月加入中国共产党。同年9月在震撼全国的安源路矿工人大罢工中，刘昌炎站在斗争前列，带领工人与资本家展开了义无反顾的斗争。不久，他担任了窿内党支部书记。1924年4月，由工人俱乐部最高代表会议推选为第三届经济委员会委员。同年8月，由中共安源地委选派赴莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。次年秋回国后，奉派到河南郑州、焦作等地从事工人运动，曾任中共焦作地方执行委员会书记。

1926年2月，党组织调刘昌炎回安源重建中共地委，任地方执行委员会书记，以加强党的领导力量，迎接北伐。他回到安源后，召集党员会议，报告国内形势，传达中央精神。在他的主持下，中共安源地委按照中共中央和湖南区委关于准备北伐的部署，加紧恢复安源路矿工人的组织和斗争，组织大批同志深入株萍铁路沿线农村，秘密建立农民协会和农民武装，并在学生中秘密发展党团组织，开展学生运动。

1926年7月北伐战争爆发后，刘昌炎领导安源和萍乡的革命同志积极参战应战，在萍乡城内张贴标语，散发传单，大造声势。当北伐军到达醴陵时，刘昌炎即派出工人和学生前往醴陵送情报，当向导，同时又派出得力的骨干将芦溪、袁州（宜春）之间的电线、电话割断，切断敌军的通信联络，并在萍乡赣西镇守使署后面施放炸弹，配合北伐军攻城，守城敌军被吓得仓皇出走，北伐军不费一枪一弹占领了萍乡城。

北伐军进逼南昌时，萍乡籍共产党员彭树敏在九江被北洋军阀杀害。消息传到萍乡，各界群众异常悲痛，刘昌炎与彭树敏是在苏联留学时的同学，他怀着悲痛的心情，为这位烈士题写了挽联：“记苏联同学，郑州共事，君愿努力革命，报党报国，早存斯志；痛帝国侵凌，军阀横行，吾济健全分子，而今而后，又弱一人。”

1926年9月初，北伐军进驻萍乡城后，萍乡安源工农运动和国民党党务由秘密转为公开活动。萍乡召开了又6000多名工农群众参加的欢迎北伐军大会，会上恢复了安源路矿工人俱乐部，成立了安源市党部，刘昌炎担任市党部书记。同年10月，刘昌炎作为中共安源地方党部的代表，出席了中共湖南区第六次代表大会，被选为区执行委员会委员。会后，仍回安源主持党的地委工作。为了团结广大工农群众，巩固和扩大革命队伍，刘昌炎奔走于安源、萍乡、上埠、芦溪一带，深入到工人、学生、商人中间进行革命宣传。他用在苏联学习时亲眼所见苏联人民丰衣足食，过着平等、自由、幸福生活的事实，激励大家的斗志，增强他们对革命的信心。他告诉大家，好日子是不会从天上掉下来的，要过上苏联人民那样的幸福生活，就要吃苦，甚至是流血牺牲。在刘昌炎的发动和领导下，萍乡的革命运动很快开展起来。1926年10月，萍乡成立了中共特别支部，学生联合会、教师联合会、女界联合会、商民协会等民众团体也相继成立。1927年2月7日，萍乡县召开了第一次全县工农代表大会，刘昌炎在会上作报告，号召工农群众联合以来，打倒土豪劣绅，实行二五减租和土地改革。在这次会上成立了县总工会和县农民协会，并建立了县工人纠察队和农民自卫军。刘昌炎率领这两支工农武装队伍攻打了芦溪的地主武装。他还担任了萍乡特别法庭审判员。4月，特别法庭召开审判大会，公审处决了一批罪大恶极的反革命分子。

1927年蒋介石在上海发动四一二反革命政变后，革命形势急转直下。面对反革命的腥风血雨，刘昌炎临危不惧。他召集萍乡党组织负责同志到安源参加地委会议，研究应变对策。根据地委决定，4月中旬，他主持召开了萍乡各民众团体联席会议。会议一致同意成立萍乡武装力量的统一组织——革命军事委员会，刘昌炎担任总指挥。5月1日，萍乡两万多工农群众集会，在会上他就当前的形势发表了有关阶级斗争的讲话。5月21日，许克祥与蒋介石遥相呼应，在长沙实行反共大屠杀。为了打击反革命的嚣张气焰，湖南发动了各地农军围攻长沙的战斗，刘昌炎带领萍乡安源的工农武装，在湖南易家湾附近和醴陵农民自卫军汇合一起，与反动军队展开激烈的战斗。

由于右倾机会主义的阻扰，围攻长沙的战斗最后失败了。刘昌炎带领工农武装撤回安源。当农军撤退时，许克祥军队趁机反扑，尾随奉命撤退的工农武装，并沿途大肆捕杀工农革命群众。6月5日，湖南反动军队李仲任部占领了萍乡县城，土豪劣绅也趁机卷土而来。他们疯狂地捣毁了县党部、县总工会和县农民协会等革命团体，残酷地杀害了许多革命同志。第二天，反动军队进犯安源。在敌强我弱的形势下，刘昌炎毅然决定将部队向山区转移。当时兵临城下，情况非常危急，他将自己的安危置之度外，一直等到部队全部转移完，善后工作安排妥当后，才与其他几位同志一道撤离安源。在追赶部队的途中，路过芦溪苦竹山，不幸遭到当地地主武装的袭击。当时，刘昌炎身上虽然带了枪，但他误以为这些武装人员可能是被地主武装欺骗利用的农民兄弟，而没有还击。他大声说：“农民兄弟们！工人农民是一家，我们应当团结起来共谋自身的解放，不要为地主阶级所利用。”没料到这些地痞流氓组成的地主武装，趁刘昌炎正说话未防备之机，一拥而上将他乱刀砍死在苦竹山上。刘昌炎牺牲时年仅33岁。