淋溶作用，是指一种由于雨水天然下渗或人工灌溉，上方土层中的某些矿物盐类或有机物质溶解并转移到下方土层中的作用。在多雨地区，如地面排水不良，更多雨水向下渗透。由于雨水在空气中吸收二氧化碳，已微含酸性；渗入土壤后再和有机质或矿物质分解产生的各种酸类混合，酸性更强，可将土壤中的石灰质等可溶盐类溶解转移，而一些较难移动的氧化铁质与黏土等则被冲积在土壤剖面的B层当中。在雨水充足地方，淋溶作用常遗留下酸性较强且贫瘠的土壤，称为酸性土，如砖红土（Laterites）、热带红土（TropicalRedSoils）、红土（RedEarths）、灰棕土（GrayBrownSoils）、白灰土（Podsol），与苔原土（Tundrasoils）等。

淋溶作用是地表一种重要的风化作用，有时会形成矿床。如果最初地表岩石的主要成分为硅酸盐，则经过淋溶作用之后，残留土壤中会含有较多的含水氧化铁，形成铁矿床；如含有较多含水氧化铝，便成为铝矿床，又称铝土矿（Bauxite）。这类矿床，总称为残积矿床（ResidualConcentrationDeposits）。在石灰岩地区中，长期淋溶可使岩层大量消失，有时也残积成铝矿床。