一个国家出现政权更迭时，国家的局势混乱、新的政权没有建立，这时由社会各方力量组建临时政权。汉语对这一临时组建的政权通常称为“临时政府”或“过渡政府”，如2003年3月20日美军占领伊拉克推翻萨达姆·侯赛因政权以后，伊拉克国家内部各个派别争斗激烈，国内局势混乱，开始建立的伊拉克临时管理委员会和之后建立的伊拉克临时政府（或称“伊拉克过渡政府”）。在这种情况下其最高负责人可能两种身份即既是国家元首也可能是政府首脑。

国家政权稳定，通常为政治开明的国家，由于政治派别争斗激烈，此时政府出现更迭时，特别时原政府辞职而新的政府没有产生时，被授权组织的政府称为“过渡政府”、“看守内阁”，有时也被称为“临时政府”，对应的英语词汇为“Interim Government”。