美国语言学家布龙菲尔德（Leonard Bloomfield）在《语言论》一书中提出著名的“向心结构”“离心结构”概念。布龙菲尔德将合成短语根据整体功能与其直接成分功能相同与否分为两类，“合成短语可能属于一个与任何成分的形类都不同的形类”（239页），这样的短语是离心结构；“合成短语可能和一个（或多个）成分一样属于同一个形类”（239页），这样的短语是向心结构。布龙菲尔德认为“任何语言中离心结构是不多的”，英语中，这样的短语有：施事——动作结构（John ran），关系——轴心结构（with me）和从属结构（as I），大致相当于我们说的主谓短语、介词短语和连词短语。向心结构可分为两类：并列的（或系列的）和从属的（或修饰的），大致相当于我们说的联合短语、偏正短语。