气团形成之后，因大气环流条件改变，离开源地而到达新地域时，如本身的温度比到达区域的地面温度低，即称“冷气团”气团。当冷气团向南移行至另一地区时，不仅会使这个地区变冷，且由于气团底部增暖，气温直减率增大，气层往往趋于不稳定，有利于对流的发展，产生不稳定天气，低层的能见度一般较好。冬、春两季，由于冷气团中湿度较小，常是干冷天气；夏季，若冷气团中水汽含量多，常形成积云和积雨云，产生雷阵雨天气。

冷气团强调的是相对温度，有时即使其温度较高，但只要比到达地地面温度低，仍是冷气团。

活动在我国的冷气团多在极地和西伯利亚大陆上形成。