擂鼓寨遗址位于通江县东南约20公里的春载乡擂鼓寨村，地理位置为东经107°17′，北纬31°51′，海拔高度740米。这里地处川东北米仓山的东段南麓，属低中山区。通（江）——达（川市）公路从擂鼓寨北面自西向东经过，附近有长江水系的通江河及其支流自东向西南流过。

擂鼓寨孤峰独出，呈三角形，三面都是悬崖。遗址地处擂鼓寨西北和南面悬崖下的缓坡地上，分为北区和南区。北区南北长约50米，东西宽约10米，面积约500平方米；南区东西长约60米，南北宽约10米，面积约600平方米。遗址地表为耕地。

擂鼓寨遗址，1984年春载乡小学教师赵明皓在编写《春载乡志》时发现，1987年文物普查中得到确认。1990年进行了科学发掘，文化层深3米，共分9层，共出土石器、陶器等20685件（片），其中石器及石器半成品812件，陶器19873件（片）。遗址文化内函较为复杂，所出陶器的陶质以夹砂陶为主；陶色以黑陶为主，次为橙黄陶、褐陶、红陶、灰陶较少。器物所施纹饰在第1段较为发达，在一件器物上很少单施一种纹饰，而常见两种以上的复合纹饰，纹饰种类主要有划纹、方格纹、绳纹、波浪纹、附加堆纹、凹凸弦纹、戳印纹、篦点文和镂孔等；第2段以后素面陶器增至71%以上，纹饰种类则多由第1段延续下来。流行将器物口沿做成锯齿状或波浪状花边口作风。器物组合主要有罐、尊形器、瓶、盆、钵、杯、碗、器盖等。器物造型以平底器最多，少见环底和圈足器，不见三足器和豆类。制法多为手工制作加慢轮修整，多数陶器火候不高。

遗址中还出土较多的石器和石器半成品。以磨制为主，器形主要有斧、锛、凿、镞，矛、石球、盘状器等。打制石器数量较少，器形主要有肩石锄、肩石斧、刮削器、砍砸器。尖状器。细石器共出土4件，均为刮削器。

通过碳14测定和树轮较对，该遗址相对年代为距今5000年左右，属新石器时代中晚期。认为“当在新石器时代范围内，其绝对年代或许相当于中原地区的龙山文化早期阶段，或者更早，并较之四川境内业已发现的其它属于当地土著文化系统（火溪除外）的新石器时代文化遗址在具体年代上大略偏早”。从绝对年代上比较，擂鼓寨文化遗址应略早于三星堆一期文化，而与绵阳边堆山遗址大致相当。

擂鼓寨遗址具有典型的土著文化特征，与在通江境内发现的近十处同时期文化遗址一样分布位置非常独特，不是概念中的一、二、三台地和距河道或水源较近的区域，而是离河道、水源较远的山顶西坡或较高的台地，这与其它地方的文化遗址有着明显的区别，这一文化现象及其内涵形成了一支独立的文化普系，所代表的是一种具有浓厚地方特色的原始文化类型，它的发现、发掘填补了四川龙山文化谱系和类型上的空白，为川东地区史前文化找到了重要的实物资料，对研究川东北地区史前文化起源有着重大的意义和作用。