中国古代把以音乐、歌舞为业的艺人统称为会，其从事演奏乐哭 为主的艺人称乐会，从事歌唱舞蹈为主的艺人称舞伎。

音乐舞蹈界的研究者们，把敦煌壁画中以演奏乐器为主的人物形象称为敦煌乐伎。

敦煌石窟壁画中有极其丰富的古代乐伎形象和乐器图像。据敦煌研究院音乐舞蹈研究室近年来的调查统计，仅莫高窟绘有乐伎形象的洞窟就有200多个，乐伎3400多身，大小不同的乐队490多个，共有乐器44种，4300余件（大型经变画中有一批不鼓自鸣的乐器飘浮在空中，没有伎人演奏，所以乐器比乐伎多）这样多的乐伎形象和乐器图像，可以称得上世界上保留音乐资料最丰富的博物馆。

国内研究敦煌石窟乐舞资料的专家和学者，经过多年来的考查、研究，把敦煌壁画中的乐伎分为两大体系：佛国天界中的乐伎和世俗人间中的乐伎 ，每一体系中又包括几个类型。