1914年，第一次世界大战在欧洲吹响了号角。1917年，法国，英国，意大利和其他欧洲国家结成联盟，联手一线抗击德国。当时有不少胸怀无私人道主义之心的热血美国青年因为不满战争对人民生活的破坏，志愿加入了这场欧洲大陆的战争，这一部分志愿者中有的加入了步兵团，有的加入了救护队，其中一些年轻人却决定学习如何驾驶飞机搏击长空。他们之中的第一批人组成了一个38人的“拉菲特战队”，“拉法耶飞行中队”由法国上尉乔治·泰诺率领，成立之初共有38人。战争中共有265个美国青年投身法国空军，因此该小组便扩充为“拉法耶飞行中队”。

拉法耶中队（法）

《空战英豪》的角色都取材自当年拉法耶飞行中队的飞行员，其中有些人还是非常著名的传奇人物。举例如下：

最富传奇色彩的便是Frank Luke，当年媒体封他“热气球克星”，因为他一心攻击德国军备精良的观察军情的热气球。Luke是亚力桑那州的牧场少年，从军只是为了谋生，自愿投入空军之后即成为顶尖高手。Rawlings(James Franco饰)一角就以此人为蓝图。

瑞乌·卢贝瑞也是当年的名人，一心为好友复仇的卢贝瑞可能是拉法耶中队最著名的飞行员。他经常单独飞行，以其大无畏的勇气著称。美国和法国的报纸都经常登载他的英勇事迹，许多新生儿以其为名。里德·卡萨迪(Martin Henderson饰)一角则以此人为灵感。

黑人飞行员Skinner一角几乎就是尤金·布勒的翻版，布勒出生于乔治亚州的哥伦布，父亲曾经是奴隶。他为了逃离种族歧视，搭船偷渡到苏格兰，在法国当上拳击手。布勒加入法国外籍军团，两度受伤，荣获英勇十字勋章之后加入拉菲特空军部队，成为史上第一位非裔美籍歼击机飞行员，然而一战结束后，美国陆军航空队（美国空军的前身）却因为他的肤色，拒绝他参军。

Eddie Beagle（David Ellison饰)则取材于柯尼·坎贝尔，坎贝尔以其飞行技术著称，最著名的冒险事迹便是飞机下翼折断之后，他还神奇的安全降落。此外Beagle一角也是以柏特·霍尔为灵感，当时有人怀疑他是德国间谍，结果后来证明他只是有一段阴暗过去（持枪抢劫）。

Jean Reno饰演的乔治·泰诺上尉，也是“拉法耶飞行中队”的指挥官。他相当受美国飞行员的爱戴与敬重，尽管他本身也是飞行员，却鲜有机会驾机出征。此人不拘礼节、器宇不凡，非常爱护手下士兵。

诺曼·普林斯是波士顿银行家之子，也是哈佛毕业生，这名飞行员出过122次任务，也是拉菲特的第一批成员之一。此人是百万富翁，慷慨地与同胞分享着飞行的乐趣。普林斯战死之后埋在华盛顿哥伦比亚特区的国家大教堂。布里吉斯·劳瑞(Tyler Labine饰)一角的灵感便取材自普林斯，以及当时出身富裕的飞行员。

William Jensen一角就是当时典型飞行员的缩影，因为无私博爱，自愿捍卫其他国家的自由。这些富有正义感的青年投入了战场。随即他们才发现空战的可怕根本就是超乎想象的。死亡无处不在，危险不可预料，面对战地空军平均只有三到六星期的寿命，他们无所适从。有些飞行员还提到出任务回来之后，无法离开驾驶舱……无法走路，甚至连香烟都点不着。

对了，飞行部队中还有一只吉祥物——狮子。夏卡扮演的狮子“威士忌”是真有其“狮”。拉法耶飞行中队的飞行员到巴黎之后，带回一只小狮子，从此成为小队吉祥物，并取名为“威士忌”，之后才又多了一只“汽水”。

另外在这部以战争和男性题材为主的影片中，唯一的女主人公还与男主角来了段不得不说的爱情插曲。