所谓“科技外交”，指以主权国家的国家元首和政府首脑、外交部门、科技部门以及专门机构和企业等为主体，以促进科技进步、经济和社会发展为宗旨，以互惠互利、共同发展为原则而开展的与其他国家或地区以及国际组织等的多边或双边科技合作与交流，包括谈判、访问、参加国际会议、建立研究机构等众多方式。

科技外交是在当今各国之间的科技竞争日趋激烈、科学技术在综合国力中所占比重越来越重的情况下应运而生的。科技外交包含在经济外交中，经济合作包含着科技交流，而一些超级大国推行的所谓的制裁或是封锁，也同样包含着科技封锁。