悬浮在空气中的固体或液体颗粒物，（不论长期或短期）因对生物和人体健康会造成危害而称之为颗粒物污染 。颗粒物的种类很多，一般指0.1-75μm之间的尘粒、粉尘、雾尘、烟、化学烟雾和煤烟。其危害特点是粒径1μm以下的颗粒物尘降慢、波及面大而远。无论是来源于自然或人为活动的颗粒物，都会给动、植物及人体健康带来危害。落在植物枝叶上的颗粒物，可引起机械性烧伤和减少叶片光合强度，使植物受损害；溶于水中的颗粒物，随水进入植物组织内，引起伤害；沉积在蔬菜或饲料植物的重金属颗粒物，通过食物链进入人或动物的身体。粒径3.5的颗粒物可吸入人的气管和肺，引起呼吸系统的疾病。小于2.5μm就可以穿过人体的肺部和气管进入血管，随着血液流到全身各处。如果颗粒物上带有致病菌后果将更为严重。因此，许多国家都制定了颗粒物的大气环境质量标准，以保护动、植物和人体健康。