生长在黄土高原上的陕北人，家家户户的土窑、石窑，最讲究炕围子。这炕围子一当二用，保护墙壁。美化窑洞，还是婆姨、女子显示心灵手巧的窗口。

早先，炕围子底色多用大红，搭眼一看温暖热烈，还有吉利避邪的意思。后来，随着科学文化的发展，人们的审美眼光有了变化。炕围底色由红改为深绿，看着顺眼，又暗藏着希望高原松柏长青，田园五谷丰登。炕围边上多用工笔画，图案画勾出鹿鹤同春、丹风朝阳、松鹤延年、山水花鸟和古代名人故事连环画等。边角上画有九连环，十二莲灯，并用二方连续的立体万字勾连串为一体。颜色艳丽，十分别致。文革中，炕围子被列为“四旧”，人们把炕围子通身涂成红色、绿色，装个简单的边，反倒更加显眼。

当今，农民生活提高，眼界开阔，炕围子的花样翻新，美不胜收。多数人讲究雅素大方，多选用荧光粉绿和淡蓝作底色，并喜欢点缀上同类色的四方小花作陪衬，边角上装饰扇形、圆形、菱形、多边形等图案，把花鸟虫鱼用工笔法、国画法画上去，还有人巧妙地把名景胜地、影视人物画剪贴上去，由于搭配独出心裁，画面真是栩栩如生。

每逢春节前，陕北人装饰炕围子已成风俗和最讲究的事，凡经销炕围纸布的门市，常是拥挤不堪，生意兴隆。市面上的各种颜料不是不全就是缺货；画匠工资高不说，还难请上门。