“卡西尼－惠更斯”计划（Cassini-Huygens mission）是美国宇航局（NASA）、欧洲空间局（ESA）和意大利空间局（ISA）的合作项目。卡西尼轨道环绕器上包括两个照相机，是由加州技术研究院下属的喷气动力实验室（JPL）负责设计。成像小组则主要来自空间科学研究院。

计划简介

土星之旅

任务延长

计划简介

“卡西尼－惠更斯”计划是一个由美国国家航天局、欧洲航天局和意大利

航天局三方合作的对土星进行空间探测的科研项目。卡西尼土星探测器由美国国家航天局负责建造，以意大利出生的法国天文学家卡西尼的名字命名；惠更斯探测器以荷兰物理学家、天文学家和数学家惠更斯的名字命名，由法国阿尔卡特空间公司负责制造，属于欧洲航天局所有。 1997年10月15日，搭载着惠更斯的卡西尼探测器离开地球，开始了漫长的土星探测之旅。

2004年7月1日，在太空旅行了7年后，卡西尼探测器进入土星轨道，正式开始其为期4年的土星探测使命，将对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。

2004年12月25日凌晨，欧洲“惠更斯”号探测器于脱离位于环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，飞向土星最大的一颗卫星土卫六。

2005年1月14日，抵达土卫六上空1270公里的目标位置，同时开启自身的降落程序，穿越土卫六的大气层，成功登陆土卫六。

土星之旅

2008年7月1日起，“卡西尼”号土星探测器经过7年的漫漫太空跋涉，顺利进入土星轨道，成为首个绕土星飞行的人造飞船。很多国家包括中国的中央电视台都全程直播了该次太空

探险，全球各地无数的天文爱好者得以亲眼目睹“卡西尼”现场表演的太空登陆“舞蹈”。此后，“卡西尼”号飞船不断地传来与土星“亲密接触”的信息和图片，这让全世界的科学家为此兴奋不已。围绕着土星，“卡西尼”按照预定的计划接近了土星系统中的卫星———土卫六。 “蛰伏”在母体“卡西尼”号中的子探测器“惠更斯”号（以下简称“惠更斯”）的任务，则是专门去探索和研究土卫的第六颗卫星（以下简称“土卫六”）的大气以及土卫六本身。该探测器之所以取名为“惠更斯”号，是为了纪念17世纪荷兰天文学家赫里斯蒂安·惠更斯。正是这位天文学家于1665年发现了土卫六。

“‘卡西尼－惠更斯’土星探测计划堪称是人类首次真正意义上的土星之旅。”卡西尼－惠更斯”土星探测计划，是继阿波罗登月、 “伽利略”探测木星、探测器着陆火星之后，又一次伟大的科学壮举。从整个太空开发历史来看，虽然“卡西尼”只走了“一小步”，但是人类探索宇宙奥秘、生命本质的历程却朝前踏进了一大步。因为在“卡西尼”之前，先驱者11号、旅行者2号虽已“造访”过土星，但仅仅是路过，只是走马观花地“看”了一下。只有“卡西尼－惠更斯”土星探测计划，是人类专门为探测土星及其31颗已知卫星“家族”而设计的探测计划，它将在土星轨道停留4年，进行人类史上对土星及其31颗已知卫星最详细、最深入的探测。

登陆土卫六的阵容比登陆火星更加庞大，美国国家宇航局提供了“卡西尼”号太空船的建造和控制，欧洲宇航局提供了“惠更斯”建造，而意大利太空总署提供的是“卡西尼”的通讯天线设备，世界范围内的17个国家都向此计划提供了相应的技术支持。全世界有超过250名的科学家将对搜集回来的数据进行分析和研究。

任务延长

欧洲航天局“惠更斯”号探测器项目首席科学家勒布雷顿2007年04月4日透露，为了掌握更多有关土星及其卫星的资料，有关方面已决定将欧美合作的“卡西尼－惠更斯”土星探测计划的任务期延长2年，整个计划至2010年结束。

“卡西尼－惠更斯”土星探测计划是欧洲航天局和美国宇航局的一个合作项目，主要任务是对土星及卫星进行空间探索。其中，“卡西尼”号探测器是由美国方面设计制造的轨道探测器，主要承担对土星及其卫星的空间探索；“惠更斯”号是欧洲航天局设计制造的着陆器，主要承担对土星最大卫星――土卫六表面的探测。

任务期延长2年的原因主要是充分发挥“卡西尼”号探测器的能力。在延长期期间，“卡西尼”号将继续环绕土星轨道飞行45圈，并将26次飞越土星最大的卫星――土卫六，另外还将6次飞越土卫二。由于土卫二不断发出巨大的热量，科学界对此极为关注，希望了解其中奥秘。

“卡西尼”号于1997年携带着“惠更斯”号发射升空，经过约35亿公里飞行，于2004年飞抵土星附近。“卡西尼－惠更斯”土星探测计划总耗资33亿美元。