卡瓦科·席尔瓦 (Cavaco Silva) 是一位经济学家，1939年7月出生于葡萄牙南部的阿尔加维地区，1964年毕业于葡萄牙经济和财政金融高等学院。1971年，他赴英国约克大学经济系深造，1973年获经济学博士学位。回国后，他曾先后在葡经济和财政金融高等学院、葡天主教大学和新里斯本大学任教。1977年，他被任命为葡萄牙银行研究室主任。

席尔瓦1974年5月加入葡萄牙社会民主党，1980年当选葡议会议员。1980年1月至1981年1月，席尔瓦任葡萄牙财政和计划部长。

1985年5月，席尔瓦当选为社民党主席。同年11月至1995年10月，他出任葡萄牙政府总理。任总理期间，他曾数次访华。1987年4月，他与中国领导人签署了中葡两国政府关于澳门问题的联合声明。

1996年，席尔瓦首次参加葡萄牙总统选举，但败给社会党总统候选人桑帕约。2006年1月，他在总统选举中以超过50%的得票率获胜，当选葡萄牙总统。他在竞选中承诺将担任“社会对话总统”，做一个超脱于政党的“自由人”，并希望各方不计前嫌，着眼于国家的未来，共同解决青年、教育等难题，并因此赢得许多选民的信任。同年3月宣誓就任葡萄牙自1910年建立共和体制以来的第18位总统。

席尔瓦已婚，有一子一女，会速记，爱好打高尔夫球。