所谓句法分析(Parsing)就是指对句子中的词语语法功能进行分析，比如“我来晚了”，这里“我”是主语，“来”是谓语，“晚了”是补语。句法分析现在主要的应用在于中文信息处理中，如机器翻译等。它是语块分析（chunking）思想的一个直接实现，语块分析通过识别出高层次的结构单元来简化句子的描述。从不同的句子中找到语块规律的一条途径是学习一种语法，这种语法能够解释我们所找到的分块结构。这属于语法归纳的范畴。

迄今为止，在句法分析领域中存在很多争议，也许你会发现恰巧有人提出了与你正在努力研究的语法归纳程序偶然产生的相似的句法结构，而且这些也可能已经被当成了句法结构模型的证据。但是，这些找到的结构依赖于学习程序中隐含的归纳偏置。这也指明了另外一个方向，我们需要事先知道模型能够找到什么样的结构，同时应该首先确定我们对句子进行句法分析的目的。这里有各种可能的目的：使用句法结构作为语义解释的第一步；识别短语语块，为信息检索系统的索引服务；构建一个概率句法分析器作为一个优于n元语法的语言模型。这些问题的共同目标是构建这样的一个系统：对于任意的句子都能够主产生证明有用的结构，也就是要构建一个句法分析器。

句法分析的三种不同的途径可以利用概率：

1、利用概率来确定句子：一种可能的做法是将句法分析器看成是一个词语网络上的语言模型，用来确定什么样的词序列经过网络的时候会获得最大概率。

2、利用概率来加速语法分析： 第二个目标是利用概率对句法分析器的搜索空间进行排序或剪枝。这使得句法分析器能够在不影响结果质量的情况下尽快找到最优的分析途径。

3、利用概率选择句法分析结果： 句法分析器可以从输入句子的众多分析结果中选择可能性最大的。