救捞船是救捞工程的工作母船，也是整个救捞工程处的指挥中心，专用于打捞沉船或进行抢救遇难船舶。在一般救捞船上都配备有甲板减压舱、下潜减压舱、救助绞车、收放式深潜器、封舱抽水、除泥清舱等设备。救捞船自航时要求有较高航速，它与驳船、拖船和浮筒等打捞设备一起配合进行救捞活动。

救捞船救捞方式视沉船的大小及水下状态、现场的气象和水文等情况而有所不同。如果在较浅的水域，则可以修补破损处，清舱排泥，再泵出各舱的水，使船恢复浮力。对于像油船、浮船坞和其他气密性要求较好的浮动建筑，可采用压缩空气排水，使船上浮。浮筒是一种传统的打捞沉船的工具，它是利用浮筒的浮力将沉船抬起。浮筒有软式和硬式两类。软式用高强度编织纤维橡胶、聚氯丁烯、尼龙等制成；硬式一般用船用钢材制成。打捞大型船时可用数十个浮筒同时作用。近年来又出现了新型浮力材料，如聚苯乙烯球等，它1m3能产生1.96~6.37KN的浮力，自重约50kg。浮筒现已越来越广泛地运用于深海打捞。