据《史记·河渠书》记载，公元前120年，汉武帝征发1万人，从陕西澄县一带开凿水渠，引洛水至大荔县。途中经过商颜山时，由于山脚的黄土土质非常松软，按通常的施工方法沿山脚明挖河渠，经常出现渠岸倒塌的情况，工种无法进行下去。为了解决这一问题，水工发明了井渠法。他们在地下挖一条暗渠，将水从商颜山的西面引向东面。开挖之前，在相隔一定距离的地方先开凿一口竖井，以确定暗渠开挖的位置，并作为开挖暗渠的出土口和通风口。竖井深浅不等，随暗渠距地面的深度而定，最深处达四十余丈。经过民工不懈的努力，终于建成了一条全长5公里，从地下穿过3.5公里宽的商颜山的井渠。由于在施工过程中挖掘到龙骨（远古动物骨骼化石），所以这条渠又称“龙首渠”。它的建成，有力地缓解了大荔县严重缺水的状况，使五六十万亩盐碱地变成良田。水工在施工过程中发明的井渠法，是劳动人民因地制宜的创举，它很快就推广到甘肃、新疆一些干旱地区。至今仍在新疆农业生产中发挥重要作用的坎儿井（古称“井渠”），就是在井渠的基础上发展起来的。