经世派作家致力于散文革新，主张文章联系实际、切合实用，反映了时代的新变化。此派作家中首先突破正统樊篱的是龚自珍，他站在时代的峰巅，以哲人的睿智洞察危机四伏的历史，并以不拘一格的散文体式表达对于现实的深邃思考，为近代散文的发展开辟了崭新的途径。魏源紧随其后，主张“贯经术、政事、文章于一”，他的散文多与现实紧密相关，洞悉有关事务的原委利弊，文笔犀利，内容翔实，说理透辟而又明畅条达，逻辑严密而又挥洒自如。接受龚、魏影响的后期经世文派作家有王韬、冯桂芬、郑观应等，他们对西方文化感染较深，要求突破传统散文“道统” 与“文统”的束缚，反对桐城派所标榜的“义法”，扩大了散文的题材，改变了文风，实开近代“新文体”的先河。其中冯桂芬的《校邠庐抗议》持论剀切，气理畅达，在推进文体解放上具有重要意义；王韬则首开报章文体，汪洋恣肆，畅所欲言，促进了散文的进一步变革。