此操作用于从肺和纵隔病变,特别是肺实质和胸膜腔的外周结节病变处获取细胞学标本；较少用于从肺感染区域获得直接涂片和培养标本行特殊病原菌的鉴定.通常,恶性肿瘤患者诊断阳性率＞90%,良性疾病患者＞85%.

禁忌证包括病人不合作或抗拒；心血管功能不全；通气支持；对侧肺切除患者；怀疑血管病变或包囊虫病；肺动脉或静脉高压；顽固性咳嗽和凝血障碍.大泡性肺疾病是相对禁忌证,特别是可避开气肿肺区域而接近病灶.

病灶活检部位通过双屏透视,超声定位或CT扫描定位后引导进针.皮肤准备后,将利多卡因逐层注入皮肤,皮下组织和胸膜壁层.当病人屏气时,将连有部分充满生理盐水的针筒的一根长针在影像技术引导下刺入病灶.注入或不注入1ml生理盐水后对病灶抽吸,采集2份或3份标本行细胞学和细菌学检查.术后,进行透视和胸部摄片以排除气胸和出血.

并发症包括咯血,通常少于50ml(10%~25%的病人发生)；气胸(发生率为20%~30%)；空气栓塞(偶见).死亡率＜1%.

如果外周肺病灶使胸膜腔闭合,则可行经皮大孔切割针活检获得一针芯的肺组织.在此种情况下,该操作安全,并有极高的诊断阳性率.经皮环钻针肺活检已很少应用.