经济理性指代经济活动的任何参与者追求物质利益最大化的动机。对于消费者，就是追求效用（utility）最大化，对于生产者，就是追求利润最大化。

对经济理性最简单的理解，就是“利己”“逐利”“占便宜”之类的词语。但其实远没有这么简单。近年来兴起了行为经济学，撼动了传统经济学的地位。行为经济学讲究的是从心理学等非经济领域研究人在经济活动中的动机。传统经济学认为人是讲究绝对经济理性的。但行为经济学认为人其实是“有七情六欲”的，而不是“绝对理性”的。理解行为经济学，可以用一句话：“理性人不正常，有限理性的人才是正常人”。