又名层状相。术语来自希腊语σμεγμα，意即皂类、润滑脂，表示这类液晶像润滑脂一样黏稠。通常出现的温度范围较低。这些液晶内部包含许多棒状或条状的分子，它们有序排列成层，在每层中，分子的长轴相互之间是平行分布的。该长轴可以垂直于层面，也可以与层面倾斜成角。在同一层中，分子可以自由平移，体现了液体的流动性，但由于呈黏稠状，不允许在相邻层间移动。根据分子相对于层面的取向方式的不同以及发现时间的先后，近晶相可分为SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SI等九种。例如，SA相的指向矢是和层面垂直的，而SC相则是和层面斜交的，构成一定的倾斜角。如果相邻分子层中的指向矢围绕层面法线有一螺旋式的规律变化，则称为扭曲近晶相，现已发现有三种，记为SC、SF、SH，其中SC相就是在SC相中添加旋光性分子而形成的。

近晶相液晶具有正的双折射光学特性，即物质沿着平行和垂直于长轴方向上的光折射率n∥和n⊥不相等，而且，光学各向异性Δn>0。