地球绕日运转的轨道是一个近似正圆的椭圆轨道，地球中心连续两次经过轨道上的近日点（或远日点）的时间间隔，是地球公转速度的变化周期。这是近 点年的定义。由于近日点和远日点的前移（每年东移11秒）其长度为（如下图）近点年：T=365．25964日比恒星年长0.00328日，近点年也是日地距离变化的周期，又是整个地球接受太阳辐射能数值发生变化的周期，不是地球公转的真正周期。
由于其它行星对地球轨道的摄动地球的轨道不是固定的。地球的近日点每年移动少许，因此近点年比格里历作为基础的回归年要稍微长一点。
近日点周期约为112,000年。