船底座η的质量大约是太阳的150倍，亮度约是太阳的4百万倍，这使它成为银河系中已知最大最亮的恒星之一。它即将走到恒星生命的尽头，目前非常不稳定，处于更猛烈爆发的边缘，实际上早在1841年，它曾经暂时成为全天第二亮星，虽然它与地球的距离近1000光年。一个多世纪前的爆发产生了外部的红色星云状结构，这些物质以每小时二百万英里的速度抛射出来主要由气体构成，再往里的明亮结构是原来恒星质量的主要组成部分，与外部的星云状物质组成不同，它富含尘埃，从图像上可以看出这些物质组成了两个圆形的突出结构，一半向我们的方向移动，另一端则向远处移动，这个蝴蝶结状结构的大小与我们的太阳系相当。处理过的图像更清晰的显示了两端的爆发热浪中夹杂的物质尘埃。