以 秦 汉 通行的隶书记载的经书。如 鲁 齐 韩 三家的《诗经》、 公羊 、 谷梁 传的《春秋》等。 郭沫若 《中国史稿》第八章第一节：“ 西汉 初年，政府在京城设立太学、教授五经……这些经书为了讲授便利，都用当时通行的文字－－隶书改写，所以叫做‘今文经’。”

西汉自惠帝起，开始重视儒家经典，派人四处访求老儒，用当时通行的隶书将老儒背诵的经典本文和解释记录下来，一一写成书，如“书”出自于伏生，“礼”出自于高堂生，“春秋公羊传”出于公羊氏和胡毋生。因为这些经典都是用当时流行的文字——隶书写下来的，故称为今文经，传授今文经的学说也就叫今文经学。