金属甲基化作用是指金属元素的生物甲基化，是环境中一个重要的生物转化机制。汞的生物甲基化就是金属汞和二价离子汞等无机汞在生物特别是微生物的作用下转化成甲基汞与二甲基汞。其转化机理主要有酶促反应和非酶促反应两种。前者是通过一种厌氧菌（甲烷形成菌）合成的甲基钴氨素作为甲基供体，在有三磷酸腺苷（ATP）和中等还原剂的条件下把无机汞转化成甲基汞或二甲基汞。后者是由微生物直接参与进行。其他许多金属如铅、锡、铂、铊和金以及类金属砷、锡、锑和硫都能被甲基化。金属的生物甲基化，甲基供体是S-腺苷甲硫氨基酸和维生素B12。