存在于所有十字花科植物中，降解产物具有典型的芥末、辣根和花椰菜的味道。借助于植物中葡糖硫苷酶作用，植物组织的机械性损伤可将芥子油甙转变为有实际活性的物质，即异硫氰酸盐、硫氰酸盐和吲哚。

芥子油甙中的异硫氰酸酯对身体可有效抗癌、促进消化。芥子油甙这种营养素多存在于白色食物中，例如：大蒜、洋葱等。