船舶的吃水分为设计吃水（Designed Draft）和结构吃水（Scantling Draft），结构吃水比设计吃水大。

船舶之所以设立设计吃水和结构吃水是因为，船舶设计的时候需要进行两大块的计算，分别是稳性计算和结构计算，前者保障船舶运营过程中的稳性安全后者保障船舶运营过程中的结构安全。

稳性计算的时候需要有一个标准，这个时候的满载吃水定为设计吃水，在该吃水状态下考核航速，作为核算稳性的一个工况等。但是有时候船舶装载密度大的货物， 比如钢板，货物重心很低，即使多装载，超过了设计吃水从稳性方面来讲也是安全的，于是就有了一个新的说法，重载，但是接下来的问题是，重载时虽然稳性没问 题可是按照设计吃水核算的结构在重载时是不安全的，于是在船舶最开始设计的时候就定义了一个结构吃水（大于设计吃水），按照结构吃水进行结构计算，这样以 后运营过程中即使重载超过设计吃水，只要没超过结构吃水船舶也是安全的。

设立结构吃水还有一个目的，为以后船舶改装留有余地，毕竟船用设备可以随时更换，船体结构是要伴随整个船舶生命期的。

一般散货船、干货船、工程船两个吃水不一样