顺治二年(1645年)，清朝颁布剃发令后，江阴(在今江苏)人民举行了反清起义，共推阎应元、陈明遇为领袖，坚持“头可断，发决不可剃”，进行反清斗争。清政府先后调动二十四万军队攻城，江阴人民浴血奋战，守城八十一天，击毙清三王十八将，清军死伤过万。但终因力量悬殊，粮食罄尽，守城者全部壮烈牺牲。城破后遭到清军血腥屠杀，死者无数，繁华都市，化为废墟。