Motif 最初是由 OSF(开放基金协会)开发的一个工业标准的 GUI(图形用户接口)。1996年，OSF 与 X/Open 合并为 Open Group，1997年初，X 联盟结束，并将其归属的项目移交给 Open Group。Open Group 继续开发和支持X窗口系统，Motif，CDE，和其他技术。2000年5月15日，Open Group 使用公共许可证向开放源代码团体发布了 Motif 的源代码。在开放系统(如 Linux)上，可以使用免费的 Motif。

Motif 最先实现并运行于支持X窗口系统上，它是UNIX系统的主要用户接口。目前已经应用于超过200种硬件和软件平台。Motif GUI Toolkit推动了异种机和网络环境下的应用开发，各种机器包括便携机、PC、工作站、超级计算机都得益于 Motif 环境下的应用程序一致的行为和视感。用 Motif GUI 开发的应用软件具有高度的可移植性、可交互性、以及可伸缩性。

在生物学领域里，也经常会提到到motif这个词，它是指蛋白质分子中的一些二级结构单元，往往有规则地聚集在一起形成全由α-螺旋、全由β-片层或α-螺旋与β-片层混合、均有的超二级结构基本形式，具体说，形成相对稳定的αα、βββ、βαβ、β2α和αTα等超二级结构，又称模体(motif)或模序。