在地质学研究的过程中，通过各种地质事件遗留下来的地质现象与结果，利用现今地质作用的规律，反推古代地质事件发生的条件、过程及特点，这就是“历史比较法”，或称将今论古。

“将今论古”是地质学的传统思维方法。地质学的现有成果很大程度上时间里在这一方法论之上的。但是随着人们对客观现象认识的深入，已经发现不同地质时期内条件是不同的，地质作用的规律也有相应的变化，现在并不是简单地重复着过去。因而不能将过去的地质作用规律和现代正在进行的地质作用规律不加分析地机械地等同起来。如海百合现在只生长在深海，但是在数亿年前，海百合却同造礁珊瑚等典型的浅海生物生活在一起。