根据对信息资源中不同对象和层次揭示上的需要，文献目录、索引、机读数据库、网络搜索引擎等信息资源检索工具构成的以不同检索需要为目标的、形式多样的、完备的系统。

所谓检索系统，是指图书情报档案工作者和其他学者按某种方式方法建立起来的供读者查检图书情报档案资料等信息的某种有层次的体系。它们是客观存在的设施和设备，依次有如下两大层次。

就文献信息事业来讲，我国目前主要有三大文献信息系统，即图书馆系统、情报所系统和档案馆系统，可视为宏观检索系统。

（1）图书馆系统，纵横交错组成了一个全国性的图书馆网。读者查找图书情报资料，不仅要利用自己所在单位的图书馆，而且可以通过互联网络上每一个互联的网馆查找信息。

（2）情报信息系统，是以中国科学院文献信息中心和中国科学技术信息研究所为核心的全国信息所网络，以及中国社会科学院情报信息系统。

（3）档案馆系统，是从中央到地方的各级各类档案馆组成的网络系统。

就检索的工具和方式来讲，有机器检索系统和手工检索系统。

（1）机检系统，即计算机检索系统，是指用电子计算机和数据库存储、检索文献信息资料的系统。其组成包括计算机、数据库、管理软件和通信网络检索终端，数据库是其核心。而这些所有的用于文献检索的电子计算机可以联成一个庞大的网络，进行国内外的联机检索，现已发展成网络检索系统。但仅有计算机和网络还不行，还必须依赖数据库才能检索到文献信息。

（2）手工检索系统，是指传统的靠查目录卡片、工具书等来检索的体系，如图书馆目录体系、工具书检索体系等。