体型大，最大体长可达2m以上，重200kg。体侧青绿色，腹部银白色。体长筒状，背侧较窄，向后渐细长，下唇中断。吻钝圆，口前吻部长小于宽。外侧吻须达口角。体背5行骨板，均有棘状突起。背骨板12-16块，体侧骨板46-49块，腹侧骨板10-11块。背鳍一个，后位，上缘微凹。臀鳍始于背鳍中部下方。胸鳍侧位而低。尾鳍歪形，后缘凹形。
分为三个种群，洄游型. 半洄游型和定栖型。其中定栖型稀少。主要以毛翅目.蜉蝣目.摇蚊幼虫等为食。性成熟迟，在俄罗斯最小成熟年龄7-10龄，最大为17-18龄。5-6月中旬产卵。 在我国仅见于新疆额尔齐斯河流域。国外分布于俄罗斯鄂毕河至科累马河流域。