1884年4月8日，慈禧突然发布懿旨，将以恭亲王奕欣为首的军机处大臣全班罢免，这就是著名的“甲申朝局之变”，也称“甲申易枢”。是慈禧继1861年辛酉政变以后，发动的第二次宫廷政变(慈禧一生，一共发动了三次政变，第三次就是戊戌政变、废光绪帝)，其中的过程极富有戏剧性，宝成关先生《奕欣慈禧政争记》，徐彻先生《慈禧大传》都有详细的描绘。恭亲王奕欣是清廷贵族中的洋务集团领袖，也是李鸿章在朝外经办洋务外交的得力奥援，他的倒台，使李鸿章感到恐惧和无奈 (因为前不久，李鸿章本人也因为处理朝鲜壬午兵变而受到一次权力挑战。

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光绪十年（1884），法国侵略越南。奕䜣及其主持下的军机处不想轻易开启战端，引起朝臣交章弹劾。适值清军在前线溃败，慈禧太后同醇亲王奕譞合作，以 “委靡因循”的罪名，将以奕䜣为首的军机大臣全部罢黜，停奕䜣亲王双俸，命他“家居养疾”。又命礼亲王世铎主持军机处，庆郡王奕劻主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与醇亲王商办。奕譞为幼帝生父，照例不能主持朝政，但有“商办”之名，实际隐操枢府大权。慈禧太后这次改组军机处，因发生在甲申年，史称“甲申易枢”。奕劻、奕譞、世铎的行政能力远不如奕䜣，所以时人把这次中枢机构的大换班比喻为：

易中枢以驽马，代芦服以柴胡。

驽马即笨马，柴胡是比芦苇价高的一味中药，以讽刺这些新进王公的庸懦。后者的共同特点是对太后无不惟命是从。所以，“甲申易枢”后，太后的权势进一步扩大，实际标志着她专权统治的确立。