该区又称为前寒武纪地盾区，或者加拿大高地区，在地质构造上属于加拿大地盾，主要是由六亿多年前的前寒武纪岩石构成。显生宙前，曾经历不止一次的造山运动，并引起岩浆活动，又被长期侵蚀而准平原化，因而岩性十分复杂。大多数岩层严重变质，形成各种各样的矿床。有些古老地层严重“绿岩化”，在加拿大地盾上形成很多绿岩带，是金属矿较多的地区。

显生宙北美洲的几次造山运动对这里影响不大，地盾是北美洲板块是最坚硬、最稳定的核心，并且是其后形成的大平原的基础。它的覆盖面积达四百五十万平方公里，约占全国的一半，也是加拿大的地理核心。

该地区的东部为加拿大地盾的凸出部分，拉伯拉多（Labrador）半岛主要是冰蚀高原，平均海拔为五百至六百米，最高点为一千六百七十六米。半岛中部有一元古代基文纳万系岩层，沉积在太古代拉伯拉多地槽里，除了沉积砂、砾岩之外还有很厚的铁矿层，是现在世界上最大的铁矿之一。

该区的中部为加拿大地盾的一个平缓的台向斜部分，构成哈得逊湾（Hudson）和哈得逊湾沿岸的平原，海拔多在二百米以下，河流呈幅合状注入哈得逊湾。

哈得逊湾南岸有近似水平的志留纪沉积岩，它的西部下面有奥陶纪地层，而东部的上面为泥盆纪地层，说明这个台向斜在古生代早期时曾有过大量沉积，但进入古生代后期台向斜又高出海面。直到第四纪大冰期时又被压低，冰期后变成了浅海。

该区的西部大熊湖（Great Bear）、大奴隶湖（Great Slave又译为“大奴湖”）、阿萨巴斯卡湖（Athabasca）、温尼别戈西斯湖（Winnipegosis）、温尼别格湖（Winnipeg）一线是加拿大地盾的西南部，是一片湖泊成群的高平原区，海拔在五百米以下，地层平展，受河流切割，有宽阔的谷地，通称加拿大高平原，是北美中部平原的一部分。

大奴隶湖和大熊湖以西有广泛的泥盆纪地层，大熊湖北岸和麦肯锡河（Mackenzie又译为“马更些河”）下游的地面有少量的白垩纪地层。

该区的南部止于圣罗伦斯河谷以及与美国交界处著名的五大湖，这里海拔高度不大，地面较高处一般只有三～四百米，只有少数山头高于六百米，苏圣马里以北的休伯利尔（Superior又译为“苏必利尔”）高地最高处海拔670米。

魁北克省的罗伦西亚高地南部边缘是个断层线，叫罗伦大德（Laurenhde）陡崖，南临圣罗伦斯湾，河流经过此地多形成瀑布，有大量终债丘和退债、底磕，磨光而有擦痕的露岩、带有擦痕的漂砾到处可见。

大约在四到五亿年前的奥陶纪和志留纪之间，原始地盾、花岗岩、玄武岩和片麻岩的火山岩被石灰石所覆盖。侵蚀与冰川化几乎将地盾上的石灰石消耗殆尽，使这个地盾和前寒武纪时期的面貌相差无几。不幸的是，由于缺少石灰石，这一地区的湖泊极容易酸化。

在最近的地质时期，地盾区受地壳运动或冰川化的影响很少，从而维持了低丘陵、浅盆地、江湖星罗棋布的地貌。这便是所谓的准平原。但部分地方的地貌还是令人惊叹：例如圣罗伦斯河北岸因断层而导致的悬崖峭壁，还有拉伯拉多地区因冰川大流动而形成的陡峭深渊峡湾。

由于地盾上的地表大多是冲刷的沉积物或冰川侵蚀的余物，它一般不适于发展农业，但这里的针叶植物森林却是一个无价的资源。此外，全世界近四分之一的淡水都集中这一地区。

哈得逊湾和北极低地（Arctic Lowlands）是加拿大地盾的一个盆地中未被淹没的部分。在五亿到四亿年前的奥陶纪和泥盆纪时期，沉积的石灰石和白云石覆盖了这个盆地，使它的地形变得平坦。后来的冰川压缩了盆地，当冰川开始融化时，海水入侵，白里泥便沉积在一些地方。因此低地地区多是由平坦和排水不良的泥沼和泥塘组成。