Merle Haggard是20世纪六十年代美国最著名的乡村音乐人，他既是艺人、音乐家，也是歌手，还是大名鼎鼎的小提琴手。他的才艺宽泛、音乐成就令全世界人为之感叹，仅38支“冠军歌曲”就让他辉煌一生！真不愧为为美国“年度艺人”及“最佳男歌手”的称号。

作为一位艺人和写歌人，Merle Haggard是二十世纪六十年代最重要的乡村艺术家。Haggard在六十年代初成为贝克斯菲尔德主要乡村音乐人。在保持他的核心乡村音乐之余，他将乡村音乐的范围扩大很多。如同他的偶像Bob Wills一样，Haggard的音乐也是一个各种传统美国音乐的熔炉——乡村、爵士、蓝调和民谣——混合在一起并发展成他鲜明的独特风格。不论作为艺人、歌手或音乐家，他都是最好的，并影响了无数乡村艺术家。他成为自Hank Williams以来最好的歌手和写歌人绝非机缘巧合。他的歌曲范围广泛，从忧伤的情歌"Today I Started Loving You again"（今天我又重新开始爱你）、"Silver Wings"（银色的翅膀）到活泼灵巧的"Old Man From Mountain"（山上来的老人）、"It's Been A Great Afternoon"（精彩午后）；从自传性质的"Mama Tried"（妈妈试过了）、"Hungry Eyes"（饥饿的眼睛）到表达政治观点的"Under the Bridge"（在桥下）、"Rainbow Stew"（彩虹羹）；从向无产阶级致敬的"Workin' Man Blues"（工人布鲁斯）、"White Line Fever"（白线热）到那些混了酒精的歌曲—电唱机呀、翻唱别人作品的流行乐队啦、酒店关门时光啦，如"Swinging Doors"（摇摆的门）、"The Bottle Let Me Down"（这瓶酒让我沮丧）、"I Think I'll Just Sit Here and Drink（我就想呆在这儿喝酒）。他的追随者包括大大小小明亮或黯淡的明星和数不清的夜总会音乐人。

他一共录制过超过六百首歌曲，其中二百五十首是他自己的作品。他共有三十八个冠军歌曲，他的"Today I Started Loving You Again"（今天我又重新开始爱你）已被超过四百个艺术家演唱过。除此之外，他还是个杰出的小提琴手，曾在1973年和他的乐队一起在白宫为尼克松演出。纵观他的整个职业生涯，Haggard已成为工人阶层的代表，这源自他过去艰难的沉浮生活。

很难将Haggard的音乐同他的生活分离开来。Haggard生于1937年4月6日，他的父母James和Flossie在大萧条时期从俄克拉荷马搬到了加利福利亚，住在由一辆旧车厢改成的家里。父亲James在结婚前在当地的一个酒吧里拉小提琴，而母亲Flossie则是基督教堂的成员，因此不许她的丈夫再在酒吧里演出。当Merle 九岁时，父亲死于脑瘤。父亲死后，Merle变得极为反叛。为了防止儿子跑出去，他的妈妈把他送进过好几个少教所。但是，这对于Merle根本没什么用。十几岁时，他爱上了乡村音乐，尤其是Bob Wills和Lefty Frizzell,以及Hank Williams。在他十二岁时，Haggard的哥哥给了他一把吉他；Merle躺在屋里听唱片从而自学了弹吉他。

1962年早期， Haggard去拉斯维加斯看Wynn Stewart在俱乐部的演出。当时Stewart正好不在，他出去找一个替补贝司手去了。在演出期间，Stewart的乐队里的一个吉他手认出了 Haggard，就邀请他上台唱几首歌。Haggard正在演唱的时候，Stewart正好进来，大为惊讶。因此他邀请Haggard参加他的乐队作为贝司手。从1962到1963年的六个月里，Merle一直和Stewart的乐队一起演出。这时候，他听到了Wynn的歌曲"Sing A Sad Song"(唱一首忧伤的歌)，就问这位明星能不能让他录制这首歌。Stewart把这首歌给了Haggard，于是，在1963年，Haggard在 Tally唱片公司录制了这首歌。尽管Tally公司没有花力气推广，这首歌还是在全国范围内流行开来，并在1964年早期爬到了乡村排行第十九的位置。

“Sam Hill”（山姆·希尔）是Haggard的第二个单曲，但并不成功。然而，他和第二任妻子Bonnie Owens(Buck Owens的前妻)合作的"Just Between the two of us"(我俩之前)则冲进前四十名。第二年，他翻唱的Liz Anderson的"My Friends Are Gonna Be Strangers"（我的朋友就要成陌路）进了前十名，并由此确立了他的明星地位。Capitol唱片公司从Tally公司手中拿到他的合约，并发行了 "I'm Gonna Break Every Heart I Can"(我伤了所有人的心）。这是他在Capitol的第一个单曲，发行于1965年秋。这个单曲也不算成功，只进了前五十。但是他的第二个单曲 "Swinging Doors"(摇摆的门)大获成功，在1966年春冲进了前五。1965前晚期，Haggard开始组建自己的乐队，取名"陌生人”。

1966 年，Merle Haggard已经成为乡村音乐的天才巨星。他已经有了三首前十名歌曲，包括“摇摆的门”，“The Bottle Let Me Down"（这瓶酒让我沮丧）这两首歌爬进了前三，另一首"The Fugitive"(逃犯)（之后这首歌又重新命名为"I'm A Lonesome Fugitive"（我是个孤独的逃犯））成为他的首个冠军曲目。他被票选为CMA最佳男歌手，第二年，他和Bonnie又成为最佳组合。

Haggard的写作才能开始绽放。而听众也给了他热情的回馈，在1967年将他的"I Threw Away the Rose"（扔掉玫瑰花）一直送上了第三名，并由此制造了一个小高潮：他共有三十七首歌曲直接进了前十名，其中有二十三首第一。

紧跟着这首“扔掉玫瑰花”，他又有四首歌曲直接成了第一名："Branded Man"(污点男人）、"Sing Me Back Home"（用歌声送我回家）、"The Legend of Bonnie and Clyde"（邦妮和克莱德传奇）以及"Mama Tried"（妈妈试过了）——这首歌被电影“三个杀手”采用，这也是Merle Haggard作为演员的处女作。随着“邦妮和克莱德”的大获成功，这首歌也标志着Haggard的歌曲写作风格的转变。从这时起，他开始直面他的过去。 1970年，他开始在报纸上提及他在圣昆廷的时光，当然，这些歌曲也是他首次提到自己的历史。专辑"The Land Of Many Churchs"（教堂林立之地）有一部分内容就是在圣昆廷监狱里录制的。每首歌曲都比上一首更流行，这也鼓励了他继续创作更加具有个人风格的作品。

整个1968年，Haggard的星途都很明亮。他共有二首冠军歌曲（“邦妮和克莱德”“妈妈试过了”）和一首第三名歌曲（"I Take a Lot Of Pride In What I Am"我很自豪），同时还有另外四张专辑。同年晚些时候，他录制了自己的第一张主题专辑：同样的火车，不同的火车——向Jimme Rodgers致敬。这张专辑发行于1969年早期，它不仅仅是他向自己的偶像致以亲切的敬礼，它更反映了美国历史的魅力以及Haggard希望通过增加西部摇摆、爵士和蓝调因素来扩充自己的音乐的愿望。

1969年，Merle发行了三首单曲——"Hungry Eyes"（饥饿的眼睛）、"Workin' Man Blues"（工人布鲁斯）和"Okie From Muskogee"（原住民）。这三首歌曲都获得了第一名。其中“原住民”尤其收到了广泛的关注。这首歌冲击了在二十世纪六十年代晚期以嬉皮士为代表的美国流行音乐，对于正处于反越战高潮中的美国社会的价值观有很大影响。止步于流行榜单的四十名之外。这首歌在1970年同时获得ACM和CMA的年度歌曲奖。由于这首歌，有人要求他支持George Wallace（乔治·华莱世——美国亚拉巴马州州长，倡导种族隔离政策，在晚年改变立场，并向民众道歉），他拒绝了。“原住民”稳固了他的明星地位，并在1969到1970年间为他赢得了一系列奖项。同时，他也被ACM提名为“最佳男歌手”，他的乐队“陌生人”也被提名“最佳乐队”。1970年，新的 CMA评选他为“年度艺人”及“最佳男歌手”。

Haggard在1970年初发表了“原住民”的续篇"The Fightin' Side of Me"（我好战的一面），这首歌同样成为第一名。这一年，他还发行了“向世界上最最好的小提琴手致敬”的专辑（也叫做“向Bob Wills敬礼），这张专辑也促进了西部摇摆的复兴。在1971到1972年间，他不断有好歌上榜，包括"Soldier's Last Letter"(战士的最后一封信)、"Someday We'll Look Back"(有一天我们会回顾)、"Daddy Frank(The Guitar Man)"（老爸弗兰克——弹吉他的人）、"Carolyn"(卡罗琳)、"Grandma Harp"（哈普奶奶）、"It's Not Love(But It's Not Bad)"（这不是爱情——但也不赖）和"I Wonder If They Ever Think of Me"（我很想知道他们会不会想起我）。在1972年，当时的加州州长罗纳德·里根给了Haggard赦免权。第二年，Haggard流行仍然继续。这时，他获得了自己最大的成功——歌曲"If We Make It Through December"（我们可否捱过十二月）获得了流行榜单的第二十八名。他在乡村榜单的成就一直延续到1974年，这一年，他最后一次和Bob Wills一起录制专辑。Wills死于1975年，他将他的小提琴留给了Merle。

Haggard在Capitol唱片公司一直呆到 1977年。这期间，他从未在听众面前有过任何抱怨。随后他加入MCA唱片公司，继续创造流行。但从这时起，他的成就开始有了间断。他在这个厂牌下的头两支单曲"If We're Not Back In Love by Monday"（如果我们到周一还没有和好）和"Ramblin' Fever"(发烧)都到了第二的位置，而他的流行也持续了整整十年，直到二十世纪八十年代初。1978年仍有两首第二名歌曲"I'm Always on a Mountain When I Fall"（我总是从山上坠落）和"It's Been a Great Afternoon"（精彩午后）。1979年他只有两首流行。1980年，克林特·伊斯特伍德的电影“硬汉比利”（Bronco Billy）中选用了他的两首歌曲，这两首歌都成了第三名："The Way I Am"（我的风格）、"Misery and Gin"(悲伤和金酒)；Haggard自己也在电影中出现。这两首歌曲为他在MCA公司最著名的两首歌铺了路：他和伊斯特伍德合唱的第一名歌曲"Bar Room Buddies"（酒吧伙伴）以及同样是第一名的"I Think I'll Just Stay Here and Drink"（我就想留在这儿喝酒）。1981年早期，Haggard有一首前十名歌曲"Leonard"(来昂那多)，这首歌是他向老朋友Tommy Collins致敬的作品。

这年晚期，Haggard发表了他的自传：用歌声送我回家；他也离开了MCA公司而改签Epic公司。在开始为Epic公司录制唱片的同时，他也着手为自己的唱片担任制作人，这使得他的唱片更具有比较放松的音乐氛围。他在Epic的头两个单曲"My Favourite Memory"（我最美好的回忆）和"Big City"（大城市）都成了第一名。随后的一年，他发行了一张和George Jones合作的专辑"The Taste of Yesterday's Wine"（昨日的酒香）。这张专辑贡献了冠军歌曲"Yesterday's Wine"（昨日的酒）和第十名歌曲"C.C.Waterback"（回流）。从1983倒1985年初，Merle Haggard有数首第一名歌曲推出，其中包括他和Willie Nelson合唱的"Pancho and Lefty"（潘丘和莱福特）。

Merle 的乡村神话在1985年开始转变。那时，一系列新风格的歌手开始在排行榜上占据主动。几乎每一位艺人，从George Strait到Randy Travis都受到Haggard的影响，但是他们的偶像的新单曲却在榜单上艰难上升。1986年，他有两首歌曲进了前十，而1987年的"Chill Factor"（风寒指数）大获成功，进入了前十名专辑，而"Twinkle, Twinkle Lucky Star"（星星星星亮晶晶）是他最后一首冠军歌曲。1990年，他和Curb唱片公司签约，但是仍然在榜单上没有突破；1994年的"In My Next Life"（我的来世）进入了前六十名。和Curb解约后，为了能够得到公司支持以及更大的艺术自由空间，他和Epitaph公司下属的一个朋克流行厂牌－Anti签约。他在Anti所作的第一个努力便是于2000年发行了专辑"If I Could Only Fly"（如果我会飞），这张专辑引起了强烈关注。

尽管他的音乐不再成功，但Merle Haggard的音乐仍然是乡村音乐领域最具活力和最有创造力的音乐之一。不只是他的唱片历久弥新，随后的每一位新生代乡村音乐歌手都向他表达了感谢之情。这是对他杰出天才的最好证明，其意义甚至大于他被引入“乡村名人堂”。