南湖位于嘉兴市区东南南湖路西侧，现面积41．6公顷，为浙江三大名湖之一，自古以来就是江南游览名胜。湖中小岛呈圆形，面积约1公顷，岛上有以烟雨楼为主体的古园林建筑群。烟雨楼始建于五代，原址在南湖之滨，明嘉靖年间迁于湖心岛上，现存为1918年重建之楼。

1921年7月，中国共产党第一次全国代表大会因上海法租界巡捕的袭扰，被迫于8月初转移至南湖一条游船上继续举行，代表们在游船上讨论通过了中国共产党的第一个纲领和第一个决议，选举了党的中央领导机构，宣告中国共产党成立。并在船上闭幕。南湖、烟雨楼由此成为中国共产党诞生的见证和象征之一，是全国重点文物保护单位"中共一大会址"的有机组成部分。嘉兴南湖中共"一大"会址归入中国共产党第一次全国代表大会会址 。