集市周期是农村集市固定的期间间隔。由于农村人口分散，购买水平低，农民的购买和出售活动有明显的间歇性，不足以维持固定商业的门槛要求，故以周期性和流动贸易为特征。集市周期说明了一个集镇的集散频率。在拉美及非洲，由于宗教影响，农村集市多以7日（一周）为周期，在东亚、东南亚，古时以月亮盈亏为主要时间参照系统，故多以10天（一旬）为基本循环单位。中国一些地区，如贵州至今还保留按12天（十二属相顺序）为周期的循环单位。周期内发生的赶集次数反映了集镇集期的长度，并在某种程度上反映了经济发展在时间和地域上的差异。如从成都平原到盆周东南缘的涪陵地区再到毗邻的贵州铜仁地区，场期分布分别以三日一场、三日一场及五日一场、五日一场为主。由于历史和习惯的影响，集期一经约定，很少改动。随着对交换需求的扩大，每一次集市的交易时间逐渐延长，每次赶集人数不断增加，成交额相应扩大。