棘鳍超目是硬骨鱼纲（Osteichthyes）、辐鳍亚纲（Ac tinoptery-gii）、真骨鱼次纲中的一个超目，包括一些形状、习性非常不同的鱼类。生活于咸水或海岸。此类鱼的上颌突伸，前上颌骨有上升突，关节突和侧突及上、下咽鳃骨有牙、大部分鱼的远端角舌骨有一个大孔，头骨上鳃盖上经常有棘刺，胸鳍位置高，大部分鱼的腹鳍都有一个棘和5个分节鳍条。除长体形和生活于淡水的鱼类外，脊椎通常有24个，尾鳍条15个，较原始成员有17个。栉鳞。

棘鳍类最早发现在白垩纪，如欧洲晚白垩世的古金眼鲷（Berycopsis），背鳍臀鳍长，背鳍有4～11个鳍棘，臀鳍有3～4个鳍棘，腹鳍胸位或亚胸位，头长、上枕骨高、鳃盖部分完全被鳞片覆盖，栉鳞。Hoplopterys晚白垩世，头骨表面有装饰、前鳃盖骨无棘，外翼骨有牙。

棘鳍类中大部分鱼类都归入鲈形。此目原始特征已不再保留，眶蝶骨消失，腹鳍数目减少。最早知道的鲈形目化石产自瑞典晚古新世，但保存很差且不完整，鲈形目化石广泛分布在第三纪，例如洞庭鳜（Tungtingichthys），鱼体小，梭形、口缘由前上颌骨组成，齿骨长，无冠状突，口缘有牙齿，前鳃骨后缘有锯齿，背鳍位置与腹鳍相对，背鳍常分为棘鳍和软鳍两部分，尾鳍分叉。