吉首大学创办于1958年9月，是办在湘鄂渝黔四省（市）边区的具有地方性、民族性的湖南省属综合性大学，由吉首校区和张家界校区组成，本部在湘西土家族苗族自治州首府——吉首市。 1958年4月，周恩来总理亲自批复成立湖南省属综合性大学——吉首大学。1978年经国务院批准，恢复为省属综合性大学，同时将湖南医学院湘西分院和湘潭大学湘西分校并入该校。美术学院是于2002年底由原武陵高专工艺美术系和吉首大学艺术系艺术设计专业合并组建发展而成的。2005年4月正式由美术系改建为美术学院。

美术学院是于2002年底由原武陵高专工艺美术系和吉首大学艺术系艺术设计专业合并组建发展而成的。2005年4月正式由美术系改建为美术学院.

美术学院现有两个本科专业（美术学、艺术设计），六个专业方向，即美术教育方向、平面艺术设计方向、环境艺术设计方向、广告艺术设计方向、装饰艺术设计方向、动漫设计方向。学院现有24班，面向全国6个省招生，全日制本科生773人。经过这几年的发展，我院现有教职工总数为40人，专任教师为33人，在职称结构上具有教授职称2人，副教授职称11人，讲师职称18人，助教9人。在学历结构上有博士1人,硕士5人，在职攻读硕士学位12人，另有特聘教授1人。在学校的支持下，美术学院十分重视教学条件建设，现有两个电脑图形设计实验室、一个喷绘实验室、一个雕塑实验室、一个摄影实验室，正在建设一个省部共建基础实验室和一个民族民间工艺美术校内实践教学基地，拥有仪器设备373台件，总价值153万元，实验室总面积340平方米。另有4个师范专业教学实习基地和2个设计专业实践教学基地。学院现有专业图书1527册、专业期刊52种、专业音像资料 152种。

美术学院自成立以来， 坚持以学科建设为龙头，以学科建设促进我院各项事业的发展。建院之初，我院就把美术学、艺术设计确定为我院的学科建设方向，确定了以舒湘汉教授、刘俊教授为学科带头人的学科研究团队，经过几年的努力，我院在两个学科方向分别争取到省级以上研究课题15项，出版了学术著作3本以及数十篇学术论文，学科对专业的促进作用日趋明显。

美术学院坚持以教学为中心，注重教研教改，加强学生技能的训练。2004年我院荣获教学工作先进单位称号，2005年在学校召开的教学成果表彰会上，我院有8项教学成果获得学校表彰，在张家界校区名列前茅。美术学院注重教学改革，刘俊副教授的《室内空间设计》被选为我校精品课程。在此基础上，我院大力加强对学生的素质技能训练，学生素质技能明显提高，2003年以来，该院学生参加各类各级技能比赛80多次，有152位同学获得各种奖励，为我院争得荣誉。

美术学院十分重视科学研究工作，2003年以来，我院承担国家级课题1项，省级课题14项，校级课题9项，参与横向课题2项，获省级教学成果奖1项。全院教师共发表学术论文100多篇，其中国家级核心期刊30多篇，省级期刊38篇；发表或参展美术作品共计43幅，其中国家级7幅，省级36幅；主编教材4本，专著2本。

美术学院充分认识到学生工作在培养形式能力素质中的作用，积极搭建平台，鼓励学生积极参加自我管理，大力投身各项有益素质能力培养的活动。2003年以来，我院学生参加各类文体比赛活动45次，获奖36项，其中黄建勇同学的设计作品《民族度假村设计》获得中国建筑学会组织的第三届中国环艺设计学年奖最佳设计方案优秀奖，邓珊等五位同学在全国大学生广告设计大赛中获得三等奖、优秀奖，曹亮、邵建军的作品入选“为中国而设计”第二届环境艺术设计大展。由于我院学生综合素质能力突出，我院毕业学生深受用人单位好评，就业率一直保持在100%，连续两年被评为就业工作先进单位。