激励原理在清华大学出社出版的《微观经济学》（英文影印版）【罗伯特.H.弗兰克，本.S.伯南克著2007年1月第1版】中被描述为微观经济学的七大核心原理之一。它的英文原文为“The Incentive Principle",其主要内容为“A person(or a firm,or a society) is more likely to take an action if its benefits rises, and less likely to take it if its cost rise”其意为“当一项行动的收益上升时，人们（企业，社会）更可能采取这一行动，如果该行动的成本上升，则采取它的可能性变小”

它是实证经济学的最主要的最明显的例子。它像是人们经济行为的照映，它总是影响着人们的消费行为。从中可以验证“人人都是天生的经济学家”的观点