1960年，美国物理学家T·H·马伊曼制造了第一个激光器。激光的意思是“基于受激发射放大原理而产生的一种光辐射”。激光器产生能量强大的辐射光束，有绝对准确的方向性。仅仅在4年以后，H·弗农·英格拉姆就将激光应用于眼科手术。

激光在治疗视网膜剥离方面非常有效，眼球后面的视网膜上有神经末梢，神经末梢将影像转换为神经信号送至大脑。有时，在视网膜上会形成一个小洞，眼睛里液体会漏出，如果不将这个小洞补上，视网膜最终会脱离，病人就会失明。然而，仅用一次激光脉冲，持续仅0.001秒，就可以修复小洞，防止进一步的损害。

图：外科医生用手持激光器代替了过去使用的解剖刀。激光对修复眼睛后面的视网膜特别有用，可在不引起任何出血的情况下进行切割。血友病是一种切开后出血不止的疾病。因此激光最适用于这类病人的治疗。

贝尔电话公司于1967年研制了一个能同时切割和闭合血管的激光器。激光使手术进行得更快损伤更小。

激光现在能应用于白内障手术，也可和内窥镜一起配合应用于显微镜外科。一种新型的针刺用激光来代替针，避免了传播艾滋病毒的危险性。