古希腊人使用的拨弦乐器叫里拉琴（Lyra），又称基萨拉琴（Kithara），起源于美索不达米亚，但传到希腊特别受欢迎，竟到于成为希腊最民族化的乐器。古希腊黄金时代的游吟诗人总是喜欢边弹基萨拉边吟唱。基萨拉起先只用来伴唱，到后来才成为独奏乐器。包括吉他、齐特尔也许还有西塔尔琴在内的许多拨弦乐器都是基萨拉的直系子孙。里拉琴是基萨拉琴的前身。

基萨拉琴属于里拉族乐器，从里拉发展而来，有5弦到11弦甚至更多不等，常见为7弦，也称七弦琴。基萨拉琴形状较大，声音也比一般的里拉琴响亮，往往做工讲究装饰精致，由于演奏技巧比较复杂艰深，常为专业演奏者采用。而普通的里拉琴比较轻柔，往往用于歌唱伴奏和诗歌吟唱，多为业余音乐家喜用。（摘自《西方音乐通史》于润洋主编）