基督教形成后在罗马帝国许多地区流传，最初多次受到镇压，后来又受到安抚，在晚期罗马帝国时被定位国教。随着罗马帝国的分裂，基督教也分裂成东西两个教派。东派以君士坦丁堡为中心，西派以罗马城为中心，罗马主教成为整个西派的首领，日后在此基础上逐渐形成教皇制，进入中世纪后基督教成为整个欧洲占统治地位的宗教，对欧美各国的文化产生深远的影响。11世纪东西方教会正式分裂为东正教和罗马公教（即天主教）。16世纪欧洲出现宗教改革运动，罗马公教内部陆续分化出脱离天主教会的派别，统称为抗罗宗，中国人称之为新教。基督教新教和东正教、天主教成为基督教三大主流教派。