货柜船是专门运输货柜的船舶。货柜又名集装箱，因此货柜船又名集装箱货船。集装箱运输在航运业出现于1960年代。之前，运输同类货物只有用散货船，货物上载及下载十分费时，而集装箱运输船舶的出现，开始了水路运输的一个新时代：集装箱运输令物流速度更快，安全性更高。