火焰龟系中大型水龟背甲长35～45 cm，常规重量为6-12斤细腻光滑，呈扁平的椭圆形，色彩从绿色到黑色，部分还带有红色的斑纹。腹甲一般是黄色的，有时会夹带红色，有时又带有黑色到红棕色的图案，图案的大小和形状不定。火焰龟的皮肤为黑色到橄榄色，颈部，四肢和尾部长有黄色和红色的条纹，头部则有黄色的条纹。雄龟具有较长的前爪和粗长的尾部。而雌龟一般体型较大，前爪较短，尾巴比较短细。

火焰龟属水栖龟类，主要分布在北美大陆，生活于湖、河、池塘等地。杂食性，主要食物有蜗牛，昆虫，小龙虾，蝌蚪，小鱼，腐肉，水藻和水生植物。幼龟则为肉食性，而随着年龄的增长，更偏向于植物性。人工饲养状态下，可食瘦猪肉、动物内脏、小鱼虾、蚯蚓、西瓜、菜叶、香蕉等。

火焰龟活动性强，但相互间不厮打，零度以下不会冻死，42℃时亦很活泼。只要喂养好，每月可增重30～40克。

每年6～7月为火焰龟的繁殖期，每次产卵2～22枚。卵长径27.1～30.7毫米，短径13.9～16l毫米。卵重3.55～5克。孵化期72～80天。

火焰龟适应性很强，平时只要加强喂养和管理，其成活率还是较高的。