简介

成就(生命的迹象 丰硕成果)

归宿——可能结束探测生涯

简介

1997年9月11日，美国火星全球勘测者探测器进入火星轨道考察。 美国于1996年11月7日发射的火星全球勘测者探测器，经过10个月的飞行，于1997年9月11日进入绕火星运行的轨道，并开始对火星进行考察。火星全球勘测者探测器质量为1031千克，载有7台仪器。它是美国火星生命计划的一部分，主要任务是拍摄火星表面的高分辨率图像，研究火星的地貌和重力场，探测火星的天气和气候，分析火星表面和大气的组成。1997年9月15日，火星全球勘测者探测器上的磁强计探测到火星表面有一个强度约为地球磁场1/800的磁场。从火星全球勘测者探测器拍摄传回的图像上，科学家意外地发现火星有坑洼和丘陵，有相当于南大西洋那样大的风暴，存在强磁物体；火星地壳有更为广泛的分层现象，这至少说明火星在历史上发生过变迁；火星上有海洋的遗迹，北半球有最平整的表面，其他区域则是古老的高原，揭示了火星地质层的构成；特别是发现火星上曾有过水的痕迹。1998年4月6日美国国家航空航天局宣布，火星全球勘测者探测器拍摄的图像揭开了火星“人脸”只不过是一座小山的谜团。 火星全球勘测者探测器共传回了数万张火星的图片，于2001年2月结束了其主要工作。

成就

生命的迹象

火星一直被人类科学家认为是一个荒凉的星球。但“火星全球勘测者”拍摄到的一些照片重新燃起科学家寻找火星生命迹象的热情，因为这些照片显示，火星表面最近出现了很多黑色条纹，科学家们猜测这很可能是液体流动造成的。这表示，在这个冰冷、干燥的星球上大量流淌的液体背后，也许正隐藏着生命的迹象。这将是科学家20年来对火星进行跟踪研究最大的收获。 "火星全球勘测者"发射比"火星探路者"早差不多一个月，但由于飞行路线不同，到达火星的时间是1997年9月12日，晚了差不多两个月。它没在火星上着陆，而是成了火星的一颗人造卫星，环绕火星转动。在"火星全球勘测者"上，载有一台"火星轨道照相机"，可在380公里高空拍摄火星表面的高清晰度图像，能分辨只有几米的火星地形细迹。另外，它还载有一台"火星轨道激光高度计"，可以用激光测量火星表面地形的海拔高度，准确度一般为13米，最好可达2米。

丰硕成果

迄今，"火星全球勘测者"环绕火星工作还不到三年。可是，它已经向地球发回了几千幅火星表面图像，并且对火星表面进行了2,700万次海拔高度测量。利用这些图像和数据，科学家们已经绘就了火星的一幅地形图。这些科学家说，现在我们对火星全球地形的了解，甚至比地球上各大陆的某些地区还来得清楚。

"火星全球勘测者"的直接目的是为99年12月3日在火星南极附近着陆的"火星极地登陆者"选择登陆地点，但对火星全球作高分辨率勘测，则是其主要任务。人类首次依靠空间探测器在火星近空探测火星成功，是在1964年。当时，"水手4号"飞船向地球发回了21幅图像，分辨率比如今 "火星全球勘测者"的图像低数十倍。35年来，人类又多次对火星进行了成功的探测。可是，"火星全球勘测者"不到两年所取得的丰硕成果，已远远超过了前33年。

归宿——可能结束探测生涯

美国航空航天局（NASA）的“火星全球勘测者”（MGS）探测器很可能已结束其探测生涯。该探测器已成为迄今发往火星的探测器中工作寿命最长、也最富有成果的一个。NASA牵头火星探测工作的科学家迈克尔·迈耶称：“MGS已超出了我们的所有预期。它已然是最有成效的一项火星探测任务。而且随着今后若干年内对其观测数据的继续分析，它还会产生更多的发现。”

MGS轨道探测器从11月2日起失去了与地球的通信联络。初步迹象表明，它的一个太阳能帆板难以转动，使该探测器有可能再也无法产生通信联络所需的足够电力。不过工程技术人员还在探讨造成这一无线电静默问题的其它潜在原因。喷推实验室火星探测计划经理李福（音）说：“说实在的，我们已试过了最有希望恢复联络的办法，现正面临着这样一种可能，即MGS探测器从此将停止源源不断地发回科学观测数据。不过，我们还没有放弃希望。”

NASA还会继续争取与该探测器恢复联络，并确定问题的原因。该局最新发射的“火星侦察轨道器”探测器已于11月20日将其相机对准MGS。该局火星探测计划主任道格·麦奎逊说：“我们已利用‘火星侦察轨道器’上的星跟踪器、背景相机和高分辨率相机来寻找MGS。但对所拍图像进行的初步分析没有显现任何确定的探测器影像。”NASA还准备在最近几天内向MGS发送一条指令，看看其上的一台发射机能否发出可被机遇号或勇气号火星漫游车接收到的信号，由此有可能掌握到有关该探测器状况的更多信息。