男女结发为夫妻，是动态的开始，而非静态的终止，因此婚姻是一种互动行为，夫妻在动态的关系中，产生独特的统一（Unique Unity）。调适（Adjustment）本身是一种过程，个人在过程中求得心理、生理、文化、社会等基本需要的满足。社会学家史宾塞（H. Spencer）有谓：「生命是内在关系对外在关系的调适。」合言之，婚姻调适（Marital Adjustment）乃是：夫妻双方在愿望、态度、情操等方面，互相进行调适，求其满足彼此在生理、心理、文化、社会等方面的需要。

婚姻是两个人格不同的男女所组成的。这对男女出身於不同的家庭，生长在不同的环境，接受不同的教养，发展不同的人生理想，一旦结婚，生活在一起，朝同餐，晚同衾，长相廝守，如果不求互相调适，必龃龉时生，终必酿成劳燕分飞的悲剧。

我国古语云：「阳阴和而後雨泽降，夫妇和而後家道成。」古人所谓之和，跟在此所提出的调适，其意义大体相同，但有进一步指出其差异的必要。

婚姻调适，是现代婚姻研究的一个新名词，过去的农业社会所未之见也。在农业社会裏，农村生活就是家庭生活，婚姻应与农业组织相配合，乃理所当然。而适合於农村的父权家庭，是立基於血统关系之上，夫妻关系乃其附庸，婚姻不得危害大家庭的团结和福利。妇女地位低微，由妻单方面顺从其夫。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。孟子曾谓：「以顺为正者，妾妇之道也。」於是三从四德，成为古代妇女的最高行为典范。夫妻之是否交相调适，便变得无足轻重了。现代婚姻所重视的夫妻间性满足、休闲生活、情投意合、人格发展等，当时是概不知情的，因为这些跟婚姻调适极为密切的概念，却跟「日出而作，日入而息」的农村生活风马牛不相及。直至本世纪之初，家庭制度在工业化、都市化、科技发展、个人主义、民主思想等因素的冲击下，父权家庭崩溃，而以社会学家希尔（R. Hill）所谓之「以个人为中心的民主家庭」取而代之。以往赖以维系家庭团结和婚姻稳固的种种信仰及价值，逐渐丧失殆尽，於是结婚的主要目的是为了个人而非家庭，夫妻在婚姻关系中所要得到是：一、双方人格的充实，二、情绪需要的满足，性及全面生活的调和。而旧式家庭所加给婚姻的责任和义务，便置之一旁了。

我国家庭制度就朝著此一方向变迁，妇女地位提升，男女结发之後，以称为夫妻为宜，而不再使用夫妇，因为妻者齐也，义含平等，而妇者伏也，女屈伏於男。在现代家庭生活中，夫妻的地位既然不分高低，婚姻调适就成为交互的你将我就，以产生水乳交融，胶漆相调的和谐关系。