社会语言学认为会话是一个言语活动过程，其中每一步都是双方相互协商的结果，都是构成正确理解下一步的前提。会话者运用自己的语言知识以及非语言的社会文化背景只是来表达自己、理解对方。会话不仅显示出会话者的交际能力，而且还反应出社会交往的一般原则，双方由此而协调各自的目的、形象和人际关系。会话作为一种社会交往，它是由发话者和受话者积极参与并相互协作而产生的。会话分析的基本目标是要弄明白发话者想要表达什么，而受话者又是怎么样理解它的意思并做出反应。会话分析包括对会话结构、会话策略、会话风格（Conversational Style）等方面的研究。甘伯兹认为会话策略是“语境化暗示”（contextualization cue）就是说话人示意而听话人解释该活动是什么、如何理解语义内容以及每个句子如何和前后句相联系的种种手段和特征。会话风格把会话与会话者的背景、个人性格等联系起来进行研究。