慧沼大师，一作惠沼（或惠照），俗姓刘名玄，祖籍彭城，后迁淄州，因此他亦称淄州沼。十五岁时，唐高宗为新生儿子（即睿宗）祈福度僧，他就此时受度出家。

慧沼大师

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历史评价

慧沼大师

相传他曾亲近过玄奘。青年时已博通经藏，讲“法华”、“般若”、“涅盘”等经。咸亨三年（六七二年）始从窥基、普光受学。慧解超群，被称为“山东一遍照”。他的唯识、因明诸疏，大概即在此时禀受师说渐次写成。窥基去世（六八二年）后，慧沼游行诸郡，讲经二十馀年，同时写成了“金刚般若”等经疏，和“慧日论”、“了义灯”等著作。

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慧沼晚年又在义净译场任证义大德。唐中宗神龙三年（七○七年）曾召义净入宫同译经沙门九旬坐夏，他也参加在内（见“开元录”）。景龙四年（七一○年）义净于大荐福寺译“浴佛功德”等经，“根本说一切有部　刍尼毗奈耶”等律，“唯识宝生”等论，慧沼与文纲、胜庄等同任证义。景云二年（七一一年）义净于大荐福寺译“称赞如来功德神咒”等经，和“能断般若论颂”等论，亦慧沼证义。慧沼所疏“金光明最胜王经”，即是义净的新译本。他晚年的思想受到义净的一些影响。

慧沼于开元二年（七一四年）十二月十七日去世（见李邕碑文后日本释善珠记），寿六十四岁。他生平曾被驿征三次，诏讲二次，补纲维大德六次，敕译经论四次。他是慈恩宗的嫡传，或许因此受到当时朝廷的重视。

作品一览

慧沼的著作现存有十种，共四十卷∶一、“金光明最胜王经疏”十卷，经文是武周长安二年（七○二年）义净译。疏文也同时写出，发挥了三乘五性的宗义，并订正以真如为三身正因的旧说。二、“十一面神咒心经义疏”一卷，经文玄奘译。三、“法华玄赞义决”一卷，释窥基着“法华玄赞”中难义。四、“成唯识论了义灯”十四卷，与窥基的“成唯识论枢要”、智周的“成唯识论演秘”总称唯识三疏，多分祖述窥基学说加以阐明补充；对圆测、道证等诸家异说一一批判。五、“因明入正理论义纂要”一卷。六、“因明入正理论义断”二卷。七、“因明入正理论续疏”，慧沼自跋云∶“于师曾获半珠，缘阙未蒙全宝”，这是因窥基着“因明入正理论疏”到了喻过部分就绝笔了，慧沼接着做了下文的注解，所以称为“续疏”。八、“大乘法苑义林章补阙”八卷，现存卷四、卷七、卷八。九、“能显中边慧日论”四卷，略名“慧日论”。十、“劝发菩提心集”三卷，第二卷中有受菩萨戒仪轨。

此外，慧沼的著作佚失了的还有“能断金刚般若经疏”、“发菩提心论疏”等十种二十九卷。

玄奘所传的瑜伽唯识学，由窥基的传述，建立了以三乘五性说为主的慈恩宗，又由日沙门道昭、智通、智凤、玄　等传衍至日本而建立了日本的法相宗。慈恩宗窥基是奠定者，智周为传播者，而作为他们中间枢纽的就是慧沼。玄奘的学说虽然通过窥基等诸大弟子记录下来，但有许多微言奥义未见得尽能一一笔之于书。同时玄奘在世时，门下对于教理的见解本来就不一致，作为继承慈恩嫡传的慧沼，就担当了力排异说的任务。

历史评价

慧沼的著作充满了追求真理的精神，他为了对真理的探讨，做到了“当仁不让于师”的地步。他不但对于圆测、法宝等前辈没有随便妥协的态度；就是对于窥基的主张，有怀疑的地方也要求得一个是非；甚至对于玄奘的教授，也要透过思考才接受。用这种服从真理的精神来治学，是值得后人效法的。由于他的努力，进一步充实并推进了窥基的学说。在西明与慈恩的论争中，慈恩之能得到最后胜利，慧沼起了决定性的作用。

慧沼的弟子最著名的首推智周，他从慧沼学，于公元七○三年和七○六年，先后有日本僧人智凤、玄　等来从他受学，回国弘传。智周的著作，很多是辅翼或解释慧沼的著述的。义忠、道　、道邑、如理等当时也很出名。此外，碑序所载，还有惠冲微、惠胜说、耶含　、惠日、福林、无着、惠融、惠祥、惠光、惠灯、惠嵩、惠先等